Aachen

Aachen ist eine kreisfreie Stadt in Nordrhein-Westfalen im mit fast 260.000 Einwohnern, die westlichste Großstadt Deutschlands und liegt direkt im Dreiländereck zwischen Deutschland, den Niederlanden und Belgien. Aachen befindet sich in einem städtischen Ballungsgebiet in naher Lage zu den bedeutenden Großstädten Köln und Düsseldorf, der ehemaligen Hauptstadt Bonn, den Industriezentren Duisburg, Leverkusen und Mönchengladbach im Ruhrgebiet als auch dem belgischen Lüttich, welches auch Partnerstadt von Aachen ist, und Maastricht in den Niederlanden. Aachen besteht aufgrund seiner Größe aus über 50 verschiedenen, historisch gewachsenen als auch eingemeindeten Stadtteilen – die städtischen Bezirke gliedern sich jedoch hauptsächlich in die Stadtbezirke Aachen-Mitte, Brand, Eilendorf, Haaren, Walheim, Laurensberg und Richterich, wobei Aachen-Mitte das historisch gewachsene Aachen vor der Gebietsreform von 1972 darstellt und es sich bei den restlichen Stadtbezirken vor allem eingemeindete Kleinstädte und Vororte handelt. Aachen stellt mit der RWTH Aachen und der FH Aachen sowie verschiedenen Gymnasien und anderen Bildungseinrichtungen nicht nur ein Bildungszentrum der Region dar, sondern ist auch kultureller Schwerpunkt durch zahlreichen Museen und Theater sowie durch seine Jahrtausende zurückreichende Geschichte als Krönungsstadt der deutschen Könige und Pfalzstadt der Kaiser des ersten Deutschen Reiches. In Aachen selbst findet man aufgrund seiner langen Vergangenheit Baudenkmäler aus verschiedenen Epochen, wie etwa der zum Weltkulturerbe zählende Aachener Dom, das gotische Aachener Rathaus, das Grashaus oder das Haus Löwenstein und den Büchelpalais. Durch den Aachener Dom ist Aachen aufgrund seines bedeutenden Kirchenschatzes auch heute noch ein wichtiger Pilgerort und das Aachener Rathaus mit dem Krönungssaal der deutschen Könige und Kopien der Reichskleinodien einer der herausragenden Orte deutscher Geschichte. Ein weiterer Schwerpunkt Aachens liegt in bedeutenden Einrichtungen im Bereich Sport und Sportmedizin, sowie der Konzentration auf hochwertige Dienstleistungen – so haben verschiedenen Banken, Dienstleistungsgesellschaften und Versicherungen ihren Hauptsitz oder überregionale Verwaltungssitze in Aachen und stellen einen großen Teil der Arbeitgeber vor Ort. Durch die Lage im Dreiländereck Deutschland-Belgien-Niederlande und der Anbindung an die A4, A44 und A 544, sowie Bundesstraßen und an den Schienenfernverkehr ist Aachen auch seit jeher ein bevorzugte Standort für vielfältige produzierende Gewerbebetriebe und Großindustrien – so reicht die Palette der angesiedelten Industrien von Automobilzulieferern über hochwertige Nahrungsmittelproduktion und Maschinenbau bis hin zur pharmazeutischen Industrie.