Die Firma Apple ist in den 1970er Jahren als einer der ersten Hersteller von PCs bekannt geworden. Der zentrale Fokus des Unternehmens war damals die Entwicklung einer grafischen Oberfläche für Computer. Prägend seit der Gründung sind die enge Verzahnung von Hardware und Software, ein konsistentes Design sowie eine starke Ausrichtung auf Benutzerfreundlichkeit. Über Jahrzehnte hinweg hat Apple Systeme, Chips, Geräte und Dienste so kombiniert, dass daraus ein leistungsfähiges, leicht bedienbares Ökosystem entstand.

Gegründet wurde die Firma Apple 1976 von Steve Jobs, Steve Wozniak und Ronald Wayne. Das Startgeld dazu lieferte der VW-Bus von Steve Jobs, den er anlässlich der Firmengründung verkaufte. Weiteres Kapital stammte von Steve Wozniak. Er machte seinen teuren HP-Taschenrechner zu Bargeld und so kamen insgesamt 1.750 US Dollar zusammen. Die frühen Jahre prägten Improvisationstalent, Ingenieurskunst und der Anspruch, Technik für Menschen einfacher zu machen.

• Gründerteam: Steve Jobs (Visionär, Produkt), Steve Wozniak (Hardware-Entwicklung), Ronald Wayne (kurzzeitig beteiligt)
• Ort: Los Altos im Silicon Valley – Symbol für den Start der PC-Ära
• Leitmotiv: Computer für alle, mit intuitiver Bedienung und klarem Design

Die Anfänge der Firma Apple

Die ersten Apple Computer entstanden im Silicon Valley. Der Apple I wurde nur wenige Hundert Mal über den Byte Shop verkauft, der Apple II brachte jedoch bereits den Durchbruch. Bis 1985 wurde er fast zwei Millionen Mal verkauft. Parallel dazu entwickelte Apple den Macintosh mit grafischer Benutzeroberfläche. Dieses GUI – Graphical User Interface – stammte ursprünglich von Rank Xerox.

Apple I (1976): als Platine für Enthusiasten konzipiert, von Paul Terrells Byte Shop in kleinen Stückzahlen verkauft. Apple II (ab 1977): der erste Massenmarkt-Erfolg mit Farbgrafik, Erweiterungssteckplätzen und Anwendungen wie VisiCalc – ein Meilenstein für den Einsatz von PCs in Unternehmen und Bildung. Macintosh (1984): machte die GUI massentauglich und popularisierte Maus, Menüs, Fenster und die Desktop-Metapher.

Die Entwicklungskosten der Firma waren hoch und die Produktübergänge anspruchsvoll. In den 1990er Jahren geriet Apple in eine tiefe Krise. Steve Jobs rettete Apple durch einen Deal mit Microsoft mit dem Inhalt, deren Internet Explorer als Standardbrowser auf allen Macs zu installieren. Microsoft wird im Gegenzug für einen Zeitraum von fünf Jahren dazu verpflichtet, sein Office Programm auch für Macs anzubieten. Wesentlich war zusätzlich die finanzielle Beteiligung von Microsoft sowie die Klärung von Patent- und Softwarethemen – ein Signal an den Markt und ein wichtiger Schritt zur Stabilisierung.

• Wichtige Effekte des Deals (ab 1997): Sicherung der Office-Verfügbarkeit auf dem Mac, Standardisierung des Browsers, Vertrauensgewinn bei Entwicklern und Kunden
• Strategische Weiche: Rückkehr von Steve Jobs und Neuausrichtung des Produktportfolios

Typisch für Apple: grafische Benutzeroberfläche

Steve Jobs übernahm die Rechte von Xerox PARC und sicherte sich somit endgültig das Xerox Know-how bezüglich grafischer Benutzeroberflächen. Apple entwickelte daraus das erste kommerzielle Betriebssystem. Fast alle heute gängigen Grafikelemente stammen von Apple, so zum Beispiel die Pull-down Menüs, die Doppelklick Funktion, der Papierkorb und die Funktion Drag and Drop.

Aus der grafischen Benutzeroberfläche von Xerox wurde zunehmend ein Human Interface mit dem Ziel, die Benutzung des Computers weiter zu vereinfachen. In den Richtlinien dazu wurde bestimmt, dass ab diesem Zeitpunkt alle Anwendungen ähnlich aussehen und auf gleiche Art und Weise bedient werden sollen. Human Interface Guidelines (HIG) sorgen bis heute für Konsistenz, Erlernbarkeit und Effizienz – von macOS über iOS und iPadOS bis hin zu watchOS, tvOS und visionOS.

• Kernprinzipien: Konsistenz, direkte Manipulation, sofortiges Feedback, klare Hierarchien
• Bedienelemente: Menüleiste, Dock, Finder, Kontextmenüs, Gestensteuerung, Systemweiterteilungen
• Aktualität: Moderne Oberflächen vereinen Barrierefreiheit, Performance und Energieeffizienz

Grundlagen für den heutigen Erfolg: Mac & die 1990er Jahre

Mitte der 1990er zeichnete sich für Apple die nächste Krise ab. Das Apple Betriebssystem galt als überholt. Steve Jobs kehrte durch den Kauf von NeXT 1997 als CEO wieder zurück in das Unternehmen Apple. Ab jetzt ging es rasant bergauf. Der stylische iMac mit transparentem Korpus verjüngte die Produktpalette und entwickelte sich zum Verkaufsschlager. MacBook, MacBook Pro, MacPro und Mac mini folgten. Die Umstellung auf Intel-Prozessoren beschleunigte den Markterfolg.

NeXT-Technologie bildete die Basis für Mac OS X (ab 2001) und damit für das moderne macOS. Der iMac G3 (1998) stand für mutiges Design, einfache Einrichtung und integrierte Konnektivität. Schon früh setzte Apple auf drahtlose Netzwerke (AirPort), mobile Produktivität (iBook, später MacBook) und performante Pro-Hardware (Power Mac, Mac Pro).

• Architekturwechsel: PowerPC → Intel (2005/2006) für höhere Leistung und Kompatibilität
• Aktuelle Entwicklung: seit 2020 Umstieg auf Apple Silicon (M1, M2, M3) mit hoher CPU-/GPU-Performance bei geringer Leistungsaufnahme
• Neueste Generationen: M3 in MacBook Pro, iMac und MacBook Air; M4 bereits im iPad Pro – der Weg zu noch effizienteren Mac-Systemen ist vorgezeichnet

Apple dringt in die Unterhaltungselektronik vor

Im Jahre 2007 wurde deutlich, dass das Unternehmen sein Geschäft auf die Unterhaltungselektronik fokussierte. Fast parallel kamen Apple TV und das iPhone auf den Markt. Das Unternehmen firmierte nun unter Apple Inc. und nicht mehr unter Apple Computer Inc.

Bereits zuvor revolutionierten iPod (ab 2001) und iTunes-Ökosystem den Musikmarkt. Mit dem App Store (ab 2008) entstand eine neue Plattform für mobile Anwendungen. Später folgten iPad (ab 2010), Apple Watch (ab 2015), AirPods und stetig erweiterte Dienste wie Musik, TV+ und Spiele. Apple TV entwickelte sich zu einer Plattform mit eigenem Betriebssystem und Streaming-Fokus.

• Meilensteine: iPod und iTunes, iPhone mit Multi-Touch, iPad als neues Gerätesegment
• Wearables & Audio: Apple Watch, AirPods und moderne Bluetooth-/ANC-Technologien
• Neue Kategorien: räumliches Computing mit Vision Pro und visionOS (Einführung in ausgewählten Märkten)

Die Firma Apple heute

Heute gilt die Firma Apple als die wertvollste Marke der Welt. Nach Schätzung von Experten ist der Name Apple über 153 Milliarden US Dollar wert. Für Apple arbeiten 32.000 fest angestellte Mitarbeiter sowie weitere Beschäftigte. Längst ist die Marke Apple nicht nur in den Märkten führend. Mit iPod, iTunes, iPhone und iPad hat Apple das Internet und das Leben von Millionen von Menschen nachhaltig verändert.

Aktuelle Einordnung: Apple führt regelmäßig internationale Marken- und Innovationsrankings an. Weltweit arbeiten inzwischen über 160.000 fest angestellte Mitarbeiter an Hardware, Software und Diensten. Das Portfolio reicht von Macs mit Apple Silicon über iPhone-Generationen mit fortschrittlichen A‑Chips (zuletzt A17 Pro) bis zu iPad, Apple Watch und AirPods.

• Plattformen (aktuelle Generationen): iOS 18, iPadOS 18, macOS Sequoia, watchOS 11, tvOS und visionOS
• Schwerpunkte: Datenschutz, Energieeffizienz, Barrierefreiheit, Langlebigkeit der Geräte
• Services: Inhalte, Cloud-Funktionen und Mehrwert-Dienste, integriert ins Gesamtsystem

Die Marke Apple ist seit Anfang der 2010er Jahre Kult. Neben Kooperationen mit Händlern eröffnet das Unternehmen Apple nun zunehmend auch eigene Apple Stores, in Deutschland bisher in München, Hamburg, Frankfurt am Main und Dresden.

Ergänzend betreibt Apple heute in Deutschland weitere Stores, unter anderem in Metropolen wie Berlin, Köln und Düsseldorf sowie zusätzlichen Standorten. Die Präsenz wird kontinuierlich ausgebaut – inklusive Beratungsangeboten, Today at Apple Programmen und Serviceleistungen vor Ort.

Häufige Fragen und Antworten