Die Canon Inc. ist ein bereits im Jahr 1933 mit dem Namen Seikikōgaku kenkyūsho gegründetes Unternehmen mit Sitz in Tokio in Japan. Gründer des Konzerns waren Uchida Saburo, Yoshida Goro sowie Takeshi Mitarai, welche das Ziel hatten, günstige Nachbauten der Kleinbildkameras von Contax und Leica herzustellen.

Das Unternehmen wird in der Rechtsform einer japanischen Aktiengesellschaft, der Kabushiki-gaisha geführt. Bis zum Jahr 2002 hat sich die Canon Inc. zum Marktführer bei Digitalkameras in Westeuropa entwickelt und konnte im Jahr 2003 auch die Marktführung bei digitalen Kameras in Japan erreichen, indem das Unternehmen die bisherigen Marktführer Sony und Fuji Photo Film übertraf. Historisch gewachsen aus dem Präzisionsoptik-Labor in den 1930er-Jahren, entwickelte sich Canon über die Jahrzehnte zu einer weltweit prägenden Marke für Kameras, Objektive und Imaging-Lösungen. Der Markenname geht auf die frühen Prototypen „Kwanon“ zurück; die heutige Unternehmensbezeichnung Canon Inc. wird seit Ende der 1960er-Jahre geführt.

Aktueller Stand: Neben DSLR-Generationen prägen heute spiegellose Systemkameras (EOS R System mit RF-Bajonett) das Portfolio. In den letzten Jahren hat Canon mit professionellen und ambitionierten Modellen wie EOS R5, R6, R3 sowie den jüngsten Erweiterungen (u. a. EOS R5 Mark II und die angekündigte EOS R1) technologische Maßstäbe gesetzt. Ergänzend investiert Canon in Bildverarbeitung, Software-Workflows und Lösungen für Business- und Produktionsdruck.

Entwicklung des Unternehmens zum Marktführer

Unter der ursprünglichen Bezeichnung Kwanon stellte das Unternehmen im Jahr 1934 zunächst Prototypen von Kleinbildkameras her, die optisch stark an die Leica I angelehnt waren. 1936 erschienen Nachbauten der erfolgreichen Kameras unter der Bezeichnung Hansa Canon und ab 1939 weitere mit den Namen Canon S, J, NS und JS. Eigene optische Gläser wurden nicht produziert, die unter dem Namen NIKKOR verbauten Gläser stammten von der Nippon Kogaku K. K. welche später in NIKON Corporation umbenannt wurde.

In der folgenden Zeit brachte Canon Inc. hauptsächlich Kleinbild-Messsucherkameras und hierzu passende Objektive auf den Markt. 1956 trat erstmals das bis in die 90er Jahre typische Canon-Design in Erscheinung. Bis zu dieser Zeit war Canon das einzige Unternehmen, welches Kleinbild-Messsucherkameras mit Wechselobjektiven entwickelte.

In der Folgezeit erschienen die Modelle Canon V-T, Canon VI, Canon-P und Canon-7. Die Produktion der Kleinbild-Messsucherkameras wurde 1968 eingestellt. Mit der Spiegelreflexkamera Canon FX startet Canon im April 1964 seine große Erfolgsgeschichte. Diese F-Serie des Unternehmens wurde zunächst um die Fabrikate F-1/n, F-1 New, FT, FTb und EF ergänzt. 1976 begann die Produktion der A-Serie.

Die Kameras dieser Serie verfügten über eine Blendenautomatik. Die AE-1 war die erste vollautomatische Spiegelreflexkamera der Welt. Die zwei Jahre später auf den Markt gebrachte A-1 besaß fünf Automatikprogramme und konnte bis zu bis zu fünf Bilder in der Sekunde aufzeichnen. Die folgende AE-1 Program besaß eine Blenden- und eine Programmautomatik sowie elektronische Sucheranzeigen. Die 1982 produzierte AL-1 QF besaß erstmals einen Vorläufer des Autofokus. Die Kameras der A- und F-Serie waren sehr robust und funktionieren zum Teil noch heute problemlos.

1983 startete das Unternehmen die T-Serie, deren Modelle bereits über einen eingebauten Motorantrieb verfügten. Die T-70 besaß vier automatische Programme, ließ sich aber auch manuell einstellen. Die sehr erfolgreiche Kamera verfügte außerdem über die mittenbetonte Integralmessung und die Selektivmessung mit Messwertspeicherung. Das letzte Modell der T-Serie, die T-90, besaß ein FD Bajonett, eine TTL-Blitzautomatik und beherrschte die Selektiv-, Integral- und die Multi-Spotmessung.

Die erste Autofokus-Spiegelreflexkamera erschien mit der EOS 650 im Jahr 1987. Ab 1989 wurden die Kameras mit Ultraschall-Motoren (USM) ausgestattet. Seit 1984 bietet die Canon Inc. zudem Digitalkameras an. Videokameras für Hobbyfilmer, Amateure und Profis gehören ebenfalls zum Angebot.

Meilensteine der weiteren Entwicklung (Auswahl):

• Wechsel vom FD- zum EF-Bajonett (1987): Voll-elektronische Kommunikation zwischen Objektiv und Kamera bildet die Grundlage für schnelle Autofokus-Systeme und Bildstabilisatoren.
• Einführung von IS-Objektiven (ab Mitte der 1990er): Optische Stabilisierung erweitert die Freihand-Fotografie und den Telebereich.
• Digitale SLR-Pionierleistungen: EOS D30 (2000) mit eigenem CMOS-Sensor, EOS 300D (2003) als stark verbreitete Einsteiger-DSLR, EOS-1Ds (2002) als professionelle Vollformat-Referenz.
• EOS 5D Serie: 5D (2005) macht Vollformat breiter zugänglich; 5D Mark II (2008) prägt mit Full-HD-Video die Hybrid-Fotografie.
• Spiegellose Systeme: EOS M (ab 2012) als APS‑C-Vorreiter; Übergang in das Vollformat-basierte EOS R System (seit 2018) mit RF-Bajonett, hochauflösenden Sensoren, IBIS (z. B. EOS R5) und fortschrittlichem Autofokus (Dual Pixel CMOS AF).
• Aktuelle Spitzenmodelle: EOS R3 für High-Speed/Low-Light, EOS R5/R6 für hybride Workflows; jüngste Generationen inklusive EOS R5 Mark II und der angekündigten EOS R1 für den professionellen Einsatz.

Parallel wurden die hauseigenen Bildprozessoren (DIGIC-Generationen) kontinuierlich weiterentwickelt, ebenso die AF-Technologien (z. B. Dual Pixel CMOS AF mit Motiverkennung für Personen, Tiere und Fahrzeuge). Damit festigte Canon über viele Jahre hinweg eine führende Rolle im Bereich der Wechselobjektivkameras – von der Reportage über Sport bis zur Studio- und Videoproduktion.

Produktangebote der Firma Canon

Die Canon Inc. hat sich im Laufe der Zeit zum größten Hersteller von Kameras weltweit entwickelt. Zusätzlich zu den digitalen Spiegelreflexkameras und den Digitalkameras gehören auch Produkte aus dem Bereich des Digital Imagings wie Drucker und Scanner zur Produktpalette des Unternehmens. Auch Fax- und Kopiergeräte, Mikrofilm-Lesegeräte, Ferngläser und Videokameras gehören zu den angebotenen Produkten des Unternehmens.

Im Jahr 1983 brachte der Konzern zudem einen Heimcomputer, den Canon V-20, auf den Markt. In den letzten Jahren wurde das Angebot von Canon Inc. auch um Sonnenkollektoren sowie Stepper und Maskenjustierer für die Halbleiterproduktion ergänzt.

Aktuelle Produkt- und Lösungsfelder (erweitert):

• Kameras und Objektive: EOS R System (RF/RF-S) mit Vollformat- und APS‑C-Sensoren, professionelle L-Objektive, Tilt-Shift (TS-E), Makro- und Supertele-Optiken; weiterhin EF/EF-S für DSLR-Bestände.
• Video und Kino: Cinema EOS (z. B. C-Serie), kompakte Camcorder für Reportage/ENG, hybride Modelle wie EOS R5 C für Foto/Video-Workflows.
• Drucksysteme: PIXMA Fotodrucker und Multifunktionsgeräte, MAXIFY für kleine Unternehmen, i-SENSYS/imageCLASS Laserdrucker, SELPHY für Sofortdruck, Großformatdrucker der imagePROGRAF-Reihen für Foto, Proof und CAD/GIS.
• Scanner und Dokumenten-Workflows: CanoScan für Consumer, imageFORMULA für Business-Scans und Erfassungslösungen, Mikrofilm-Lesegeräte für Archive.
• Office- und Produktionslösungen: Multifunktionssysteme (z. B. imageRUNNER/imageRUNNER ADVANCE), Software-Ökosysteme zur Druck- und Gerätesteuerung.
• Optik und Beobachtung: Ferngläser mit Bildstabilisierung, Spezialoptiken für Forschung und Industrie.
• Projektoren und Präsentation: XEED-Lösungen auf LCOS-Basis für professionelle Anwendungen.
• Halbleiterfertigung: Stepper und Maskenjustierer; jüngere Entwicklungen umfassen Nanoimprint-Lithographie-Systeme für fortschrittliche Strukturierung.
• Medizintechnik (über Canon Medical Systems): Systeme für Bildgebung wie CT, MRT, Röntgen und Ultraschall.

Canon legt traditionell Wert auf Qualität, Zuverlässigkeit und lange Produktverfügbarkeit. Ergänzt wird das Hardware-Angebot durch Software zur Bildentwicklung und -verwaltung, Farbmanagement sowie Konnektivität für effiziente Workflows – vom Hobbybereich über Bildung und Unternehmen bis hin zur Industrieproduktion.

Häufige Fragen und Antworten