Floppy oder Floppy Disk ist die englische Bezeichnung für eine Diskette. Es handelt sich hierbei um einen magnetischen, portablen Datenträger. Dieser besteht aus einer dünnen und flexiblen Kunststoffscheibe, welche von einer rechteckigen oder einer quadratischen Papp- oder auch Kunststoffhülle umgeben ist. Diese Kunststoffscheibe ist meistens mit Eisenoxid oder einem anderen magnetisierbaren Material beschichtet.

Die wichtigsten mechanischen Elemente einer Diskette sind die flexible Trägerscheibe (meist Mylar), die magnetische Schicht, der Mittelnabenkern zum Einspannen im Laufwerk sowie Öffnungen für Index- und Schreibschutz. 3,5-Zoll-Disketten besitzen einen federbelasteten Metallschieber, der die Oberfläche gegen Staub schützt; 5,25-Zoll- und 8-Zoll-Varianten nutzen eine Filz- oder Papphülle mit Ausschnitten. Über eine Schreibschutzkerbe (5,25 Zoll) oder einen Schiebeschalter (3,5 Zoll) lässt sich das Medium schreibschützen.

Das Prinzip der Speicherung von Daten auf einer Floppy ähnelt dem der Festplatte, jedoch wird bei der Diskette direkt auf die magnetisierbare Oberfläche geschrieben. Dieses Verfahren schränkt die Lebensdauer der Floppys allerdings stark ein, da ein starker Abrieb entsteht.

Technischer Überblick zur Speicherung:

• Die Oberfläche ist in konzentrische Spuren und Sektoren unterteilt; üblich sind 512 Byte pro Sektor.
• Typische Drehzahlen: 300 U/min (5,25 Zoll) und 300–360 U/min (3,5 Zoll).
• Verbreitete Kodierungsverfahren: FM/MFM (frühe Generationen), bei späteren Sonderformaten teils GCR-Varianten.
• Auf Dateisystemebene war FAT12 über Jahrzehnte Standard, insbesondere bei 3,5-Zoll- und 5,25-Zoll-Disketten.

Geschichte der Floppy

Die erste Diskette war 200 mm bzw. acht Zoll groß und wurde im Jahr 1969 vom Unternehmen IBM mit einem dazugehörigen Diskettenlaufwerk auf den Markt gebracht. Die für die Computerserie System/370 entwickelten Disketten dienten zunächst dazu Systemprogramme günstig an die Benutzer zu bringen. Die Laufwerke konnten diese erste Floppy lediglich lesen und nicht beschreiben. Die Kapazität dieser ersten Diskette betrug 80 KB. Das erste schreibfähige Diskettenlaufwerk wurde von der Firma Memorex im Jahr 1972 auf den Markt gebracht. Diese Entwicklung führte nach und nach zur Verdrängung der ansonsten üblichen Lochkarten, Magnetbänder und Lochstreifen.

Die erste 5,25 Zoll große Diskette wurde 1976 entwickelt, das erste 5,25 Zoll große Diskettenlaufwerk folgte 1978. Die 3,5 Zoll Diskette erschien im Jahr 1981 und hatte zunächst eine Speicherkapazität von 360, später von 720 KB und letztendlich von 1.440 KB. Diese entwickelte sich bis in die 90er Jahre hinein zum Standard unter den Floppys. Die Disketten wurden wegen des immer größer werdenden Speicherbedarfs von den CDs verbannt, als die CD-Brenner immer günstiger wurden. Auch der leichte Datenaustausch über das Internet machte die Floppy zunehmend überflüssig. Mit der weiteren Entwicklung von Flash-Speicherkarten und USB-Sticks versank die Diskette praktisch in der Bedeutungslosigkeit.

Neuere und späte Varianten (zusätzlich zu den klassischen Kapazitäten):

• 3,5 Zoll ED (Extended Density) mit 2,88 MB – letzte offizielle Standardausbaustufe der klassischen Diskette.
• Spezielle Entwicklungen wie Floptical (rund 21 MB, optische Spurführung) oder LS-120/LS-240 „SuperDisk“ (120–240 MB) nutzten das Diskettenformat weiter, blieben jedoch Nischenlösungen.
• Externe USB-Diskettenlaufwerke ermöglichten den Übergang an modernen Rechnern und finden bis heute in Spezialumgebungen Anwendung.

Heutige Nutzung: In Industrie, Medizin- und Messtechnik, bei älteren Synthesizern sowie in Archiv- und Museumsbeständen sind Floppys weiterhin relevant, da viele Geräte und Steuerungen ursprünglich auf Diskettenmedien ausgelegt wurden.

Formate der Floppy

Üblicherweise wird das Format einer Diskette in Zoll angegeben. Die üblichen Formate von Disketten haben acht Zoll und eine Speicherkapazität von 180 KB, 5,25 Zoll und eine Speicherkapazität von 80 KB bis zu 1.200 KB, die 3,5 Zoll große Diskette mit einer Kapazität von 720 KB bis zu 3,4 MB und die drei Zoll Floppy mit einer Speichermöglichkeit von 180 KB auf jeder Seite. Es wurden zwar weitere Formate wie beispielsweise zwei und 3,5 Zoll Disketten entwickelt, diese konnten sich jedoch nicht durchsetzen und hatten keine Bedeutung auf dem Markt.

Unterschieden werden die Disketten unter anderem danach, ob sie von einer Seite oder von beiden Seiten beschrieben werden können. Die Abkürzung SS steht hierbei für single sided und DS für double sided. Ein weiterer Unterschied ist die Aufzeichnungsdichte der Disketten. Diese Dichte ergibt sich aus den eingesetzten magnetischen Materialien. Hier werden die SD für Single Density, die DD für Double Density, QD für Quad Density, HD für High Density und ED für Extended Density unterschieden. Die Spezifikation einer Diskette wird jedoch auch noch durch zusätzliche Merkmale bestimmt. Hierzu gehören die Blockgröße, die Anzahl der Magnetspuren, die Spurdichte und das Aufzeichnungsverfahren.

• 8 Zoll: frühe Medien, zunächst 80 KB (read-only) bis hin zu deutlich höheren Kapazitäten bei zweiseitigen DD-Varianten; typische Einsatzgebiete: Mainframes, Minicomputer.
• 5,25 Zoll: 160–360 KB (DD, ein-/zweiseitig) sowie 1,2 MB (HD); verbreitet bei Heim- und Bürocomputern der 1980er Jahre.
• 3,5 Zoll: 720 KB (DD), 1,44 MB (HD, ca. 1.474.560 Byte) und 2,88 MB (ED); robustere Hülle mit Metallschieber.
• 3 Zoll: ca. 180 KB pro Seite, regional in bestimmten Heimcomputersystemen genutzt.

Technische Kennzahlen (typische Ausprägungen, je nach System abweichend):

• Spurdichte: ca. 48–96 TPI (tracks per inch) bei 5,25 Zoll; 135 TPI bei vielen 3,5-Zoll-Laufwerken.
• Sektoren pro Spur: z. B. 9 (720 KB), 15 (1,2 MB, 5,25 Zoll), 18 (1,44 MB), 36 (2,88 MB).
• Übertragungsraten: etwa 250–500 kbit/s bei DD/HD; ED nutzt erhöhte Datendichten und Raten.

Neueste klassische Ausbaustufe: 3,5 Zoll ED (2,88 MB) – sie markiert die höchste standardisierte Kapazität unter den herkömmlichen Diskettenformaten, blieb jedoch wegen alternativer Medien (CD, spätere Flash-Speicher) wenig verbreitet.

Haltbarkeit von Floppys

In der Regel kann davon ausgegangen werden, dass eine HD-Floppy etwa eine Lebensdauer von fünf Jahren besitzt und während dieser Zeit auch alle gespeicherten Daten erhalten bleiben. Bei entsprechend gegen Sonne, Magnetismus und Wärme gesicherten Speichermedien sind jedoch durchaus auch Lagerzeiten von zehn bis dreißig Jahre möglich. Disketten, die über eine geringere Schreibdichte verfügen, sind bei entsprechender Lagerung über mehrere Jahrzehnte haltbar. Um die Lebensdauer der einzelnen Disketten-Formate optimal zu erhalten, werden diese in der Regel in entsprechenden Karton- oder Papiertaschen aufbewahrt, die üblicherweise zum Lieferumfang dazu gehören.

Einflussfaktoren auf die Lebensdauer:

• Temperatur und Luftfeuchtigkeit: empfohlen sind kühle, trockene, konstante Bedingungen ohne direkte Sonneneinstrahlung.
• Magnetische Felder: Abstand zu Lautsprechern, Transformatoren, Motoren und starken Magneten halten.
• Mechanische Belastung: Biegung, Druck, Staub und Abrieb vermeiden; 3,5-Zoll-Schieber nicht unnötig öffnen.
• Saubere Laufwerke: verschmutzte oder dejustierte Laufwerke erhöhen den Abrieb und führen zu Lesefehlern.
• Schreibschutz aktivieren, wenn keine Änderungen mehr nötig sind, um versehentliches Überschreiben zu verhindern.

Praxis-Tipps zur Handhabung und Archivierung:

• Disketten aufrecht lagern, in Hüllen aufbewahren und beschriften, ohne die Hülle zu beschädigen.
• Nicht direkt auf der Hülle mit lösungsmittelhaltigen Stiften schreiben; Etiketten sauber aufkleben.
• Wichtige Inhalte regelmäßig auf moderne Medien migrieren und Prüfsummen bzw. Testlesungen durchführen.
• Bei alten Beständen zuerst lesend sichern, erneutes Beschreiben möglichst vermeiden.

Häufige Fragen und Antworten